Le traitement de la combinatoire lexicale peut se concevoir de deux façons. La première relève de l'approche empirique, il s'agit de recenser les contraintes syntaxiques qui caractérisent les unités lexicales et de les classer par type de contrainte. La seconde relève de l'approche théorique, il s'agit alors d'élaborer un modèle de données qui permet d'expliquer et de prédire ces contraintes. Les deux approches ne sont pas exclusives l'une de l'autre, car elle s'enrichissent mutuellement. Nous discuterons de l'intérêt du concept de structure prédicat-argument pour comprendre et prédire le fonctionnement de certaines combinatoires lexicales.